Астероид-невидимка разрушается под лучами Солнца

Исследователи обнаружили поток из 282 метеоров, указывающий на существование ранее неизвестного небесного тела. Обломки, фиксируемые камерами в Канаде, Японии и Европе, отделились от родительского объекта, который совершает экстремально близкие пролеты вокруг Солнца. По мнению ученых, астероид буквально трещит по швам под воздействием колоссального нагрева.

Анализ миллионов записей с автоматических наблюдательных станций позволил выделить группу частиц с общей орбитой. Траектория их движения проходит в пять раз ближе к звезде, чем земная орбита. В отличие от комет, теряющих массу из-за испарения льда, этот объект разрушается иначе: экстремальные температуры вызывают термическое растрескивание твердой поверхности и высвобождение газов.

Найденные фрагменты занимают промежуточное положение по своим физическим характеристикам: они прочнее кометной пыли, но более хрупкие, чем типичные астероидные породы. Подобный механизм разрушения уже наблюдали у астероида 3200 Фаэтон, порождающего поток Геминид. Однако родительское тело для нового метеорного потока до сих пор не идентифицировано.

Разгадать природу этого объекта астрономы рассчитывают с помощью миссии NASA NEO Surveyor. Космический аппарат, запуск которого намечен на 2027 год, спроектирован специально для поиска темных околоземных тел, скрывающихся вблизи Солнца. Полученные данные помогут понять, как именно происходят процессы деградации астероидов и как их обломки попадают на Землю в виде метеоритов.